Vattenburna sjukdomar orsakar över sex miljarder diarréfall årligen och är en ledande orsak till global barnadödlighet. Rapporten sammanfattar ett kapitel i en avhandling av Steve Berggreen och Linn Mattisson som studerar effekten av stillastående vatten på barns hälsa och skolgång i Tanzania.
Författarna utvecklar ett nytt mått för exponering av stillastående vatten och risk för att insjukna i diarré, benämnt Waterborne Disease Potential (WDP), och uppskattar effekterna på barns hälsa, dödlighet och utbildning. En ökning med 10 procentenheter i WDP ökar förekomsten av diarré med 30 procent, och medför en signifikant ökning av barnadödlighet i urbana hushåll utan tillgång till bra sanitet. De finner också att exponering för stillastående vatten har en negativ inverkan på kognitiv förmåga och ökar skolfrånvaron.
Klimatförändringarna beräknas dramatiskt öka risken för framtida sjukdomsutbrott, på grund av de kombinerade effekterna av högre temperatur och mer intensiv nederbörd. Resultaten indikerar att infrastrukturinvesteringar och urban stadsplanering avsevärt kan minska denna exponering. Förbättrad sanitet spelar också en avgörande förebyggande roll.
WDP-indexet kan hjälpa till att identifiera var sådana investeringar är mest kostnadseffektiva och vägleda informationskampanjer. Slutligen kan det integreras med väderprognoser för att utveckla varningssystem för riskzoner med stillastående vatten.